Proxy (climat)

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Dans l'étude des climats passés (« paléoclimatologie »), les proxys climatiques sont des caractéristiques physiques préservées du passé qui permettent de pallier l'absence de mesures météorologiques directes^[1] et permettent aux scientifiques de reconstituer les conditions climatiques sur une plus longue partie de l'histoire de la Terre. Des enregistrements fiables du climat n'ont commencé au niveau mondial que dans les années 1880 et les proxys constituent le principal moyen pour les scientifiques d'établir les modèles climatiques antérieurs à ces enregistrements.

Un grand nombre d'indicateurs climatiques ont été étudiés à partir d'une variété de contextes géologiques. Des exemples d'indicateurs incluent les mesures d'isotopes stables à partir de carottes de glace, les taux de croissance dans les cernes des arbres, la composition des espèces de pollen subfossile dans les sédiments lacustres ou les foraminifères dans les sédiments océaniques, les profils de température des forages et les isotopes stables et la minéralogie des coraux et des spéléothèmes carbonatés. Dans chaque cas, l'indicateur indirect a été influencé par un paramètre climatique saisonnier particulier (par exemple, la température estivale ou l'intensité de la mousson) au moment où ils ont été déposés ou ont poussé. L'interprétation des proxys climatiques nécessite une série d'études auxiliaires, y compris l'étalonnage de la sensibilité du proxy au climat et la vérification croisée entre les indicateurs proxy^[2].

Les proxys peuvent être combinés pour produire des reconstructions de température plus longues que l'enregistrement instrumental de température et peuvent éclairer les discussions sur le réchauffement climatique et l'histoire du climat. La répartition géographique des enregistrements proxy, tout comme l'enregistrement instrumental, n'est pas du tout uniforme, avec plus d'enregistrements dans l'hémisphère nord^[3].